월경이란?
월경출혈이란 초경부터 폐경까지 다시 말하여 건강하고 활동적인 난소를 가진 시기에 평균 월1회 주기적으로 반복되는 배란의 결과입니다.
임신을 위해서는 난소에서 배란이 되어야 하는데 배란은 난자를 둘러싸고 있는 꽈리처럼 생긴 난포가 성숙한 후 터지 면서 일어나는 것으로 배란후에는 난포가 터진 자리가 황체로 채워지게 됩니다. 성숙하는 난포가 분비하는 에스트로젠이라는 호르몬과 뒤따라 황체가 분비하는 프로제스테론이라는 호르몬을 교대로 받은 자궁은 수정란을 받아 임신될 수 있도록 자궁내막을 두껍고 기름지게 부풀여 키웁니다.
만일 임신이 된다면 임신기간과 수유기간 동안은 더이상 배란이 없으므로 무월경상태가 되지만 임신이 되지 않으면 두꺼워졌던 자궁내막이 파괴 탈락되어 혈액과 함께 자궁밖으로 배출되는데 이것이 매월 겪는 월경 출혈입니다.

에스트로젠의 역할은?
그런데 이들 두가지 난소 호르몬 즉 에스트로젠과 프로제스 테론 이중에도 특히 에스트로젠은 임신을 수용하기 위해 자궁 내막을 키우는 작용이외에도 여성의 내외성기의 발육과 기능 유지, 유방의 발육 곱고 부드러운 피부와 살결, 고운 목소리, 차분한 성격등 모든 여성다움과 건강의 원천이 됩니다. 다시말하면 에스트로젠이 있기에 여성은 임신도 할 수 있을 뿐만 아니라 여성답고 건강할 수 있는 것 입니다. 폐경과 갱년기란 무엇인가?우리가 흔히 이야기하는 폐경이란 첫 월경으로 부터 시작하여 평균 매월 1회 겪던 월경출혈이 어떤 달의 마지막 월경을 종점 으로 하여 영구히 정지된 상태를 말합니다. 이 마지막 월경이 전은 폐경전기, 이후는 폐경후기 또는 임신이 불가능한 시기 즉 비생식기가 됩니다. 이처럼 폐경이 단순히 월경의 유무 또는 임신능력의 유무를 구 분하는 말인데 비해 이와 비슷한 뜻으로 흔히 사용되는 갱년기 라는 말은 폐경(마지막 월경)을 전후한 과도기 수년간(2-4년)을 특별히 따로 구분한 시기입니다.

폐경은 왜 오는가?
난소가 노화되어 난소의 난자가 모두 소비되어 버리고 나면 월1회 주기적 배란이 정지되어 에스트로젠의 분비가 없어지고따라서 월경이 없어져 폐경이 될 뿐아니라 앞서 말한 모든 여성다움과 건강도 상실하게 되어 급속도로 노화의 길을 걷게 됩니다.
폐경의 핵심은 한마디로 에스트로젠 호르몬 생산의 단절이며 이로인한 임신등과 여성다움과 건강의 상실에 따른 빠른 노화의 진행을 의미합니다.

갱년기가 중요한가?
폐경전후 수년간인 갱년기에는 에스트로젠 결핍현상이 서서히 진행되기 시작하는 기간으로 사람에 따라 크고 작은 건강문제가 다양하게 발생하기 시작하는 시기이므로 중요합니다.
또 갱년기는 갑자기 오는 것이 아니라 월경주기의 변화와 안면홍조, 활력감퇴등의 증상으로 서서히 예고 되면서 오는 것 이기 때문에 앞으로 겪어야 할 20-30년 간의 폐경후기를 대비 하여 적절한 치료를 미리 시작하여야 할 경우가 많을 뿐 아니라 이 시기에 폐경과 그 대책에 대한 지식을 확립해 두어야 하기 때문에 중요합니다.
여성에 있어서 폐경 발생 연령은 50세 전후이며 이 연령은 지역, 인종, 초경연령, 분만력 및 여려 환경적 요인에 따라 차이가 있 습니다.
최근에는 평균수명의 연장으로 생애 전기간의 1/3에서 1/2를 폐경 상태로 살아가게 됩니다. 따라서 여성들은 신체의 정상적인 기능을 유지하기 위한 호르몬이 부족한 상태로 너무 오래 지내게 됩니다.

갱년기 여성에서 어떤 변화가 오는가?
▶ 초기증상 - 폐경직전과 직후 즉 갱년기에 나타나는 증상
①신체적
* 생리주기가 짧아졌다 길어지는등 월경이 불규칙해집니다.
* 안면 및 가슴부위에서 달아올라 전신으로 퍼지는 안면흥조가 나타나며 심한 경우, 피부발진을 동반 할 수 있습니다.
* 식은땀이 나며 심장이 두근거립니다.
* 맥박수가 증가 할 수 있습니다.
* 질 건조감이 생기며 성교시 불쾌감 및 통증을 느끼게 됩니다.
* 냉이 심해지고 때로는 외음부에 가려움증이 생기거나 갈색 분비물이 나오게 됩니다
* 머리가 아프며, 피로감이 심해질 수 있습니다
②정신적
* 불면증이 올 수 있으며 이로 인해 생활의 활력이 감소됩니다.
* 정서장애, 우울증이 동반됩니다.
* 과민, 신경질, 불안, 근심이 동반됩니다.
* 성욕의 저하가 올 수 있습니다.
* 기억력이 감퇴됩니다.

▶ 후기증상
* 기침이나 재채기를 할 때 자신도 모르게 소변이 새어나오는 일이 있을 수 있습니다.
* 방광탈, 자궁탈, 직장탈, 그리고 요도의 탈출 등이 생길 수 있습니다.
* 양의 감소로 엉성하게되어 골절이 일어나기 쉽고 외형적으로 보아 허리가 휘고 키도 작아집니다.
* 동맥경화성 심장 혈관계 질환의 빈도가 증가합니다.(뇌경색증, 관상 동맥 질환 등‥‥)
* 치아의 건강이 빠르게 훼손됩니다.
* 치매가 발생하는 경향도 남성에 비해 커집니다.

갱년기 증후군에 대한 치료 방법은 없는가?
호르몬 대체요법으로 예방과 치료가 가능합니다. 호르몬 대체요법이란 배란이 중지되어 폐경이 된이후 고갈 결핍된 에스트로젠 즉 난포호르몬을 외부에서 약으로 투여함으로 폐경 전과 비슷한 호르몬상태로 되돌려 주는 치료법을 말합니다.
에스트로젠의 종류에는 여러 가지가 있으며 투여방법도 정제, 질정, 크림 그리고 피부접착형 패취등으로 다양화되어 있으므로 치료효과, 부작용 금기증 및 환자 선호에 따라 전문의와 상의하여 각 개인에 맞는 투여방법을 선택할 수 있습니다.
황체호르몬인 프로제스테론을 함에 사용 하는 경우가 있는데 이는 폐경증상 또는 질환의 주치료제라기 보다는 페경이전처럼 주기적 출혈을 만들어 줄 뿐 아니라 더욱 중요하게는 에스트로젠 단독 투여에 의한 암 발생 위험을 제거해 주기 위한 보조약제 입니다.